El uso de la diálisis para tratar a las personas con riñones poco funcionales ha recorrido un largo camino desde que en 1943 Willem Johan Kolff construyera el primer dializador que funcionaba.

En los años transcurridos, se han introducido mejoras a medida que avanzaban la tecnología y la ciencia médica. Aun así, uno de los principales inconvenientes de la diálisis es que la maquinaria sigue siendo voluminosa y requiere que el paciente se someta al procedimiento en un hospital o clínica médica. Esta limitación se ha superado gracias al trabajo pionero del Dr. Victor Gura, especialista en riñones y médico internista de fama internacional, con la creación del riñón artificial portátil (WAK™). El WAK™ es una máquina de diálisis miniaturizada que el paciente puede llevar las 24 horas del día, los siete días de la semana. El WAK™ se desarrolló tras una década de investigación y con un coste de más de 30 millones de dólares. El dispositivo se ha probado clínicamente en Europa, y tiene el potencial de reducir drásticamente los costes del tratamiento de los enfermos renales.

El WAK™ puede adaptarse ergonómicamente al cuerpo del paciente para que sea lo más cómodo posible mientras lo lleva. Todo el dispositivo pesa menos de 10 libras, funciona con pilas de 9 voltios y utiliza menos de 400 ml de líquido. Compare esto con la máquina de diálisis estándar que pesa más de 300 libras y utiliza 120 litros de agua. El WAK™ ha sido diseñado para su uso continuo, lo que permite un método mucho más eficaz para eliminar el exceso de líquidos, sal y toxinas del cuerpo del paciente.

El uso del WAK™ y la diálisis diaria conllevan una serie de beneficios. Entre ellos se encuentran:

• La diálisis diaria normaliza la presión arterial de los pacientes en diálisis, lo que reduce en gran medida o incluso elimina la necesidad de tomar medicamentos para la presión arterial


• Los tratamientos de diálisis convencionales no eliminan suficiente sal del cuerpo, pero la diálisis diaria sí lo hace. La acumulación de un exceso de sal en los pacientes con enfermedad renal terminal es una causa común de la presión arterial alta


• La retención del exceso de agua en el cuerpo es un problema importante en los pacientes con insuficiencia renal, ya que producen poca o ninguna orina. Este líquido retenido se acumula en los pulmones causando graves problemas respiratorios. La eliminación de este líquido a través de la diálisis convencional es incómoda y aumenta el riesgo de infarto y enfermedades cardíacas. La diálisis diaria, como con el WAK™, debería aliviar estos problemas.


• Los pacientes con insuficiencia renal terminal que se someten a diálisis convencional suelen estar desnutridos, lo que aumenta las posibilidades de infección y otras complicaciones. Se ha demostrado que la diálisis diaria elimina la desnutrición en los pacientes con insuficiencia renal terminal. En estudios con humanos y animales, el WAK™ ha mostrado los mismos efectos bioquímicos que la diálisis diaria, lo que significa que es probable que ayude a eliminar la desnutrición.


• El WAK™ debería ser una gran ayuda para los pacientes que viven en zonas rurales. El uso de este dispositivo debería ayudar a reducir las dificultades y el coste que supondría recorrer distancias para llegar a las unidades de diálisis.


• Como ya se ha dicho, el Dr. Gura ha utilizado su experiencia de muchas décadas como especialista en nefrología e internista para ser pionero en el desarrollo del riñón artificial portátil. Puede obtener más información sobre el WAK™ y su historia visitando la Wearable Artificial Kidney Foundation.